210萬年前人類大腦體積增加，3000年前又縮小，究竟為何？線索可能來自螞蟻

與更新世祖先的大腦相比，現代人的大腦更小，這對人類學家來說還是個大謎團。

為了解開這個謎團，一個由不同學術領域的研究人員組成的團隊著手研究人類大腦的進化歷史，并將他們的發現與螞蟻社會的情況進行比較。

研究人員對985個化石和現代人類顱骨的數據集進行了分析。他們發現，人類的大腦在210萬年前和150萬年前的更新世期間體積增加，但在3000年前左右體積減小。研究者說：“3000年前人類大腦體積減小是出乎意料的。"

大腦體積變大的時間與人類早期進化以及技術進步的時期相吻合。因為技術進步，社會群體也變大，人們獲得了更好的飲食營養，因此大腦也就變大了。

至于大腦體積的減小，這個跨學科的研究小組提出了一個新的假設，并在螞蟻社會中尋找線索。螞蟻可以提供多樣化的模型來解釋為什么大腦因社會生活而變大或變小。

研究團隊對一些工蟻大腦的大小、結構和能量的模型研究表明，在一個知識共享的社會群體中，大腦可能會適應，變得更有效率，從而縮小體積。

大腦會消耗大量的能量，而較小的大腦使用的能量較少。人類社會的知識外部化使個體需要更少的能量來存儲大量信息，人類大腦的體積也因此減小。

研究員總結說：“我們期待更多數據的出現，讓我們的假設得到檢驗。”

該研究論文題為"When and Why Did Human Brains Decrease in Size? A New Change-Point Analysis and Insights From Brain Evolution in Ants"，已發表在《生態學與進化》期刊上。

前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fevo.2021.742639/full

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