科學家深入蝙蝠大腦，了解關(guān)于動物社交的秘密

圖源Pixabay

埃及果蝠是高度社會化的動物，他們的群居生活幾乎就跟打工人的合租是一樣的：晚上出去覓食、白天回到洞穴睡覺。但是埃及果蝠比較可憐，它們要跟數(shù)以千計的“室友”一起住，因而也不免為食物、睡覺空間等吵架。蝙蝠只在緊密的社會群體中發(fā)聲的習慣使它們成為研究群體交流的理想對象，因為如果蝙蝠在群體中確實發(fā)出叫聲，那么這種叫聲很可能表明正在發(fā)生社會交流。為了研究蝙蝠的社交行為，加州大學伯克利分校的神經(jīng)科學家使用無線神經(jīng)記錄設(shè)備來跟蹤埃及果蝠的大腦活動。

在此之前，大多數(shù)交流研究，尤其是發(fā)聲研究，通常是在單個動物或成對動物身上進行的，但基本上沒有在實際的群體環(huán)境中進行過。然而，包括人類在內(nèi)的許多社會哺乳動物通常會成群結(jié)隊地互動。特別是埃及果蝠，喜歡在大群落中互動。

通過跟蹤哪些蝙蝠發(fā)聲，同時測量發(fā)聲和聆聽蝙蝠的實時神經(jīng)活動，研究人員能夠解碼蝙蝠額葉皮層中的神經(jīng)元如何區(qū)分它們自己和其他人的發(fā)聲，以及蝙蝠如何區(qū)分群體中的不同個體。

當他們比較不同蝙蝠的神經(jīng)記錄時，他們還發(fā)現(xiàn)，當蝙蝠發(fā)出聲音時，大腦活動變得高度相關(guān)。令人驚訝的是，他們發(fā)現(xiàn)“更友好”的蝙蝠產(chǎn)生的交流——那些花更多時間與其他人近距離接觸的蝙蝠——在群體成員的大腦中引起了更高程度的相關(guān)性。

綜上所述，這項研究發(fā)現(xiàn)當群內(nèi)蝙蝠發(fā)聲時，它們在其他蝙蝠中引發(fā)了更準確的神經(jīng)表征，并且還引發(fā)了群體內(nèi)更高水平的大腦同步。研究人員表示：“所以，雖然還不完全清楚到底發(fā)生了什么，但群外蝙蝠的行為似乎確實改變了它們在其他蝙蝠大腦中的神經(jīng)表征。”

這項研究是第一個真正將所有這些部分放在一起以全面了解社會群體內(nèi)的溝通情況的研究。

這篇題為"Cortical representation of group social communication in bats"的研究論文發(fā)表在《科學》期刊上。

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