宇宙中的萬圣節：哈勃捕捉驚悚“邪惡之眼”

圖源：美國宇航局哈勃太空望遠鏡官網

在萬圣節來臨之際，美國宇航局哈勃太空望遠鏡有了新奇的發現。望遠鏡拍攝到紅巨星CW Leonis的照片——恰好可以利用這個看起來令人毛骨悚然的天體景觀來慶祝萬圣節。

它就像一只恐怖的橙色眼睛，從煙霧籠罩的背后閃閃發光。

這個橙紅色的“蜘蛛網”是塵土飛揚的碳云，吞噬著這顆垂死的恒星，碳云是從CW Leonis星的外層被拋出，散到墨黑的虛空中而產生。這些碳通過恒星內部的核聚變形成，其擁有富含碳的大氣層。將碳炸回太空，為未來恒星和行星的形成提供了原材料。地球上所有已知的生命都是圍繞碳原子建立，復雜的生物分子由碳原子與宇宙中其他常見元素結合而成。

在距離地球400光年的地方，位于獅子座，CW Leonis是最近的碳星。這使天文學家有機會了解這顆恒星和它周圍湍流包層之間的相互作用，其殼和弧的復雜內部結構可能是由恒星的磁場形成的。在過去20年里對CW Leonis進行的詳細哈勃觀測，也顯示了該恒星周圍噴出物質線有擴張。

從CW Leonis向外輻射的明亮光束，是這顆恒星最引人注意的特征之一。它們的亮度在15年內發生了變化——從天文學的角度來說，這是一個令人難以置信的短暫時間范圍。天文學家推測，籠罩在CW Leonis上的塵埃縫隙，可能允許星光束穿透并照亮塵埃，就像穿過陰暗天空的探照燈一樣。然而，造成其亮度劇烈變化的確切原因還沒有得到解釋。

當來自核心的核聚變爐，外向壓力與重力的擠壓相平衡時，一顆恒星就會發光。當恒星的氫燃料耗盡時，重力的持續拉力導致恒星開始坍縮。隨著核心的收縮，圍繞核心的等離子體外殼變得足夠熱，開始融合氫氣，使恒星獲得第二次生命。它產生的熱量足以使恒星的外層急劇膨脹，并膨脹成一個臃腫的紅巨星。

CW Leonis由于其相對較低的2300華氏度表面溫度而呈現出橙紅色。然而，從這顆恒星發出的綠色光束，在不可見的中紅外波長下發光。在沒有自然色彩的情況下，綠色被添加到紅外圖像中，以便通過色彩對比進行更好的分析。

多年來，哈勃已經捕捉到了一系列令人毛骨悚然的萬圣節圖像——從鬼臉和宇宙蝙蝠，到由雙星形成的雕刻南瓜。今年的圖像就像一只從煙云中閃現出來的、具有宇宙規模的邪惡之眼。

前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：

https://hubblesite.org/contents/media/images/2021/059/01FJW7YS4R5WJNFY1H3VTF56EZ?news=true

標簽： 萬圣節 哈勃