飯點慎入！河馬每天排泄大量糞便，棲息水池已然變成“公共內臟”

河馬每天可以吃近45公斤的食物，這也意味著它們會排出大量糞便。

新的研究發現，所有這些排泄物將水池再次變成了河馬的“腸道”，被排入水中的細菌和其他微生物得以存活，并在聚集的動物之間傳播。研究人員稱，這種“腸道”可能對河馬的生態系統產生重大影響。

研究人員在東非的馬拉河上進行了實地考察，那里有超過4000只河馬。當它們不進食時，河馬一生中的大部分時間都浸在水中打滾和排便。

研究人員說：“在一些河馬池子里，有很多糞便漂浮在表面，你根本看不出它下面有水。”

通過一系列的實地觀察，在自然和控制環境中的實驗，以及使用RNA測序方法，研究人員試圖找出來自動物內臟的微生物如何影響它們的生態系統。在體內，這些微生物發揮著重要的功能，例如幫助消化，但是當動物把它們拉到一個共同的環境中時會發生什么？

他們發現，河馬池底的情況很接近河馬的腸道。這種現象可能有利于河馬相互分享它們的微生物。但是它改變水質，影響了其他動物，如魚類。

這種河道可能對河馬的生態系統產生更廣泛的影響。在河馬糞便大量堆積的水池中，研究人員發現了高得嚇人的甲烷氣體濃度。從水池中流出的甲烷量在美國會被認為具有“爆炸性危險”。

展望未來，他們將在一個實驗流設施中探索食物網的影響。科學家們期待著繼續探索其他物種的“腸道”現象，以更好地了解動物影響生態系統的其他方式。

該研究論文題為"The meta-gut: community coalescence of animal gut and environmental microbiomes"，已發表在《科學報告》期刊上。

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參考資料：https://www.nature.com/articles/s41598-021-02349-1

標簽： 河馬 排便