金星生命論卷土重來！生命體或會中和酸性物質(zhì)，讓金星云層變得可居住

眾所周知，金星不適宜居住，其大氣層中充滿了厚厚的二氧化碳，而表面的溫度足以融化鉛。金星是一片焦灼而令人窒息的荒原，我們所知道的生命在那里無法生存。金星上的云層也同樣充滿敵意，用硫酸液滴覆蓋著這顆星球，其腐蝕性足以將人類皮膚燒出一個洞。

然而，一項新研究支持了一個長期存在的觀點，即如果生命存在，它可能會在金星的云層中安家。這項研究的作者來自麻省理工學(xué)院、卡迪夫大學(xué)和劍橋大學(xué)，他們已經(jīng)確定了一種化學(xué)途徑，通過這種途徑，生命可以中和金星的酸性環(huán)境，在云層中創(chuàng)造一個自我維持的、可居住的空間。

長期以來，科學(xué)家們一直在金星大氣層內(nèi)觀察到令人費解的異常現(xiàn)象——難以解釋的化學(xué)特征，比如氧氣濃度低，以及不像硫酸的圓形液滴那樣的非球形粒子。也許最令人費解的是存在氨氣，這種氣體在20世紀(jì)70年代被初步探測到，而且據(jù)所有人說，在金星上不應(yīng)該通過任何已知的化學(xué)過程產(chǎn)生氨氣。

在新研究中，研究人員模擬了一組化學(xué)過程，以表明如果氨氣確實存在，這種氣體會引發(fā)一系列化學(xué)反應(yīng)，從而中和周圍的硫酸液滴，也可以解釋在金星云層中觀察到的大多數(shù)異常現(xiàn)象。至于氨本身的來源，作者認(rèn)為最合理的解釋是生物來源，而不是閃電或火山爆發(fā)等非生物來源。

論文中寫到，化學(xué)表明“生命可能在金星上創(chuàng)造自己的環(huán)境。”這個誘人的新假設(shè)是可以檢驗的，研究人員提供了一份化學(xué)特征清單，供未來在金星云層中測量的任務(wù)使用，以證實或反駁他們的想法。

“我們所知道的任何生命都不能在金星的液滴中生存，”該研究的合著者、麻省理工學(xué)院地球、大氣和行星科學(xué)系(EAPS) 1941級行星科學(xué)教授Sara Seager說，“但關(guān)鍵是，也許那里有一些生命，并正在改變其環(huán)境，使其適合居住。”

“金星或存在生命”是去年的一個流行詞，當(dāng)時包括Seager在內(nèi)的科學(xué)家報告說，在金星的云層中檢測到了磷化氫。在地球上，磷化氫是一種主要通過生物相互作用產(chǎn)生的氣體。金星上磷化氫的發(fā)現(xiàn)為生命的可能性留下了空間。然而，從那時起，這一發(fā)現(xiàn)就受到了廣泛的質(zhì)疑。

“磷化氫的檢測結(jié)果引起了極大的爭議。”Seager表示，“但磷化氫就像一個入口，在研究金星的人當(dāng)中又開始復(fù)蘇。”

研究人員模擬了一系列化學(xué)過程，他們發(fā)現(xiàn)，如果生命以最有效的方式產(chǎn)生氨，相關(guān)的化學(xué)反應(yīng)就會自然地產(chǎn)生氧氣。一旦出現(xiàn)在云層中，氨就會溶解在硫酸液滴中，有效地中和硫酸，使液滴相對適宜居住。將氨引入液滴中，會使液滴原先的圓形液體形狀變成一種非球形的鹽狀漿液。一旦氨溶解在硫酸中，反應(yīng)也會引發(fā)周圍任何二氧化硫的溶解。

氨氣的存在確實可以解釋在金星云層中看到的大多數(shù)主要異常現(xiàn)象。研究人員還指出，諸如閃電、火山爆發(fā)、甚至是隕石撞擊等原因，都無法從化學(xué)角度產(chǎn)生足以解釋這種異常現(xiàn)象的氨。然而，生命可以！

研究小組注意到地球上有一些生命形式，特別是在我們的胃里，它們能產(chǎn)生氨來中和并使一個高酸性的環(huán)境適合居住。這或許要等未來幾年金星探測器任務(wù)來解答了。

“金星存在著難以置信的、揮之不去的、無法解釋的大氣異常。”Seager認(rèn)為。“它為生命的可能性留下了空間。”

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論文原文：

https://www.pnas.org/content/118/52/e2110889118

標(biāo)簽： 金星 生命