宇宙中的“流浪者”！天文學家發現70多顆“流氓”行星穿梭于太陽系

在神秘又龐大的銀河系中，大部分行星都圍繞著母星運轉。如果失去了母星的庇護，這樣的行星會被成為“流氓行星”。流氓行星是獨立漫游的巨大天體，它們穿梭于黑暗的星際空間中，不受束縛四處亂撞。它們是難以捉摸的宇宙物體，其質量與太陽系中的行星相當。

近日，據外媒報道，有一組天文學家利用歐洲南方天文臺(ESO)望遠鏡和其它設施，在銀河系中發現了至少70顆新的流氓行星，這是迄今為止發現的最大流氓行星群。

通常情況下，流氓行星距離任何照亮它們的恒星非常遙遠，無法成像觀測。然而，研究團隊利用了這樣一個點，即在流氓行星形成后的幾百萬年里，這些行星仍然足夠熱，可以發光。因此天文學家可以在大型望遠鏡上的敏感相機直接探測到。研究小組發現了至少70顆新的流氓行星，其質量與木星相當，位于天蝎座上部，以及蛇夫座靠近太陽的恒星形成區域。

為了觀測這么多流氓行星，該團隊分析了地面和太空望遠鏡收集到的大約20年數據。團隊測量了大片天空中數千萬個光源的微小運動、顏色和亮度。這些測量結果能夠安全地識別該地區最微弱的物體，即流氓行星。

研究人員表示，該研究表明，還有許多尚未被發現的難以捉摸的流氓行星存在于銀河系。可能有數十億顆自由漂浮的巨行星，在沒有宿主恒星的情況下自由“流浪”于太陽系中。

有一些科學家認為，流氓行星可能是由氣體云的坍縮形成的，氣體云太小而無法形成恒星，或者它們可能已經被踢出母系，但具體是哪種機制仍然是未解之謎。

題為A rich population of free-floating planets in the Upper Scorpius young stellar association的相關研究論文發表在《自然-天文學》上。

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論文原文：

https://www.nature.com/articles/s41550-021-01513-x

標簽： 流氓行星 太陽系