反射率最高系外行星明亮如鏡

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科技日報記者?劉霞

法國天文學家根據歐洲系外行星“獵手”Cheops（系外行星特征探測衛星）的最新觀測數據，發現了迄今反射率最高的系外行星LTT9779b。這個距離地球260多光年的奇怪天體反射了其主恒星80%的光，使其表面明亮如鏡。相關研究刊發于10日出版的《天文學與天體物理學》雜志。

LTT9779b反射了其恒星80%的光線。圖片來源：《天文學與天體物理學》雜志

Cheops空間望遠鏡于2019年發射，旨在搜尋系外行星。研究人員通過比較LTT9779b在其恒星后面消失前后的光線，測量出了其反射率，作出了上述發現。這也使它成為首顆與金星一樣閃亮的系外行星，金星是此前已知夜空中除月球以外最亮的天體。

海王星大小的LTT9779b于2020年首次被發現，公轉周期僅19個小時。由于距離如此之近，這顆行星面向恒星一側的溫度高達2000℃，此前科學家認為溫度太高，無法形成云層，但結果顯示，LTT9779b似乎擁有云層。

研究人員表示，就像淋浴后流動的熱水在浴室形成蒸汽，灼熱的金屬和硅酸鹽流使LTT9779b的大氣過飽和，形成了金屬云層。

數據顯示，這顆行星在很多方面都“特立獨行”。科學家以前也發現過一些公轉周期在24小時內的系外行星，但它們要么是比地球大10倍的氣態巨行星，要么是只有地球一半大的巖石行星，而LTT9779b的大小約是地球的5倍；此外，LTT9779b位于一個被稱為“海王星沙漠”的區域，像它這樣大小的行星不應該出現在那里，因為恒星會將此類行星的大氣層吹走，留下裸露的巖石。

Cheops項目科學家馬克西米利安·岡特爾解釋說，這顆行星的金屬云“就像一面鏡子”，反射光線，防止大氣層被吹走。

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